Mossoró foi marco de vários momentos históricos para o estado e o país: nela ocorreu a libertação de escravos em 1883, cinco anos antes da Lei Áurea (Lei que decretou o fim da escravatura no País) e também em Mossoró, pela primeira vez na América Latina, uma mulher teve direito ao voto, a Professora Celina Guimarães Viana.

  A cidade ainda é conhecida pela bravura com que seu povo resistiu a invasão do cangaceiro Lampião (temido líder do bando de pistoleiros que durante décadas amedrontou cidades por todo o Sertão Nordestino).

  Mossoró é bastante conhecida pelos seus aspectos atrativos e culturais, que fazem ser um dos principais destinos do interior nordestino. Belos pontos que a cidade oferece são suas águas termais, grutas, serras, rios, parque zoobotânico, monumentos históricos, museus, salinas e pelo artesanato da palha de carnaúba, em madeira, couro cru, cerâmica e sisal. O São João, o maior do Estado, atrai milhares de visitantes, assim como os festejos de Santa Luzia, padroeira da cidade. Além disso, a cidade possui o Memorial da Resistência é um museu de exposições que destacam o tema do Cangaço e a resistência da cidade de Mossoró ao bando de Virgulino Ferreira da Silva.